Fosílie staré 541 milionů let dokazují vědcům, že to byli první živočichové na Zemi.
Nedávná studie publikovaná v časopise PNAS odhalila chemické zkameněliny staré 541 milionů let, které potvrzují, že prvními zvířaty na Zemi byli pravděpodobně předkové mořských hub. Tento objev představuje zásadní krok vpřed v porozumění původu složitých forem života.
Vědci objevili starodávné stopy života zvířat v horninách
Zkameněliny nemusí vždy vypadat jako viditelné kosti nebo otisky. Někdy se molekuly starodávných organismů za určitých podmínek zachovají v horninách.
Skupina vědců z Massachusetts Institute of Technology studovala vzorky z Ománu, Indie a Sibiře, kde objevila sloučeniny známé jako sterany , o nichž se předpokládá, že jsou stabilními zbytky sterolů, které fungovaly v primitivních organismech.
V roce 2009 byly identifikovány 30-uhlíkové steriny příbuzné houbám, ačkoli se dosud vedou spory o tom, zda tyto sloučeniny mohly vzniknout z jiných živých organismů nebo dokonce v důsledku nebiologických chemických procesů. Nová analýza poskytuje přesvědčivější důkazy, když objevila 31-uhlíkové steriny přítomné v některých současných druzích hub, což potvrzuje hypotézu o jejich živočišném původu.
Biomarkery potvrzující život
Vědci porovnali sloučeniny nalezené v horninách se sloučeninami současných hub a zjistili značnou podobnost. Aby potvrdili jejich biologický původ, syntetizovali několik variant v laboratorních podmínkách a simulovali procesy zkamenění trvající miliony let . Pouze dvě sloučeniny vznikly spontánně, zatímco ostatní vyžadovaly organický původ.
„Je to kombinace toho, co bylo nalezeno v horninách, toho, co bylo nalezeno v houbách, a toho, co lze vytvořit v chemické laboratoři,“ řekl Roger Summons , spoluautor studie. Tato trojnásobná kontrola potvrzuje, že mořské houby byly jedny z prvních živočichů na planetě.
Měkkotělí organismy
Odborníci uznávají, že přesně popsat vzhled těchto organismů není možné , ale zdůrazňují, že žili v moři, měli měkké tělo a neměli mineralizovaný skelet. Jejich vědecká hodnota spočívá v tom, že představují první složité eukaryoty, tj. organismy s jádrem a diferencovanou vnitřní strukturou, které daly vzniknout následné biologické rozmanitosti.
Tým bude pokračovat ve výzkumu nových geologických oblastí v hledání biomarkerů, které potvrzují ranou přítomnost hub v historii života . Jak vysvětlila výzkumnice Lubna Shavar : „Tyto jedinečné sterany existovaly od samého počátku; stačilo jen položit správné otázky, abychom pochopili jejich skutečný význam a původ.“
