Mistrovství světa 2026: Kanada se konečně uznává jako fotbalový národ

Byla to taková dokonalá noc, o které amatérští fotbalisté a jejich rodiče celou zimu sní. Měsíce brutálního a nelítostného počasí vystřídaly fotbal, který byl opuštěn na trávě, když se na slunci střetly dva nejlepší mládežnické týmy Ottawy.

Z postranní čáry to sledoval Nathaniel Salhani, fotbalem posedlý 8letý chlapec, který stěží dokázal udržet slova, když se ho zeptali, zda je nadšený z toho, že Kanada pořádá mistrovství světa.

„Jdu na zápas Kanady proti Irsku!“ řekl a zářil. Jeho matka také zářila. „Zasloužíme si to, abychom konečně byli,“ řekla Nathanielova matka Nathalie Salhani a dodala: „Upřímně řečeno, je to Kanada, která byla konečně uznána jako země, která ví, jak hrát fotbal.“

A hrají, hrají. Salhaniho sentiment mluví za miliony hráčů, trenérů a rodičů, kteří se v Kanadě věnují amatérskému fotbalu. Kanadská vláda uvádí, že fotbal, nikoli hokej, je nejoblíbenějším sportem mezi kanadskými dětmi.

Fotbal v zemi hokeje

Kanada možná nemá téměř náboženskou oddanost sportu, jakou projevuje Mexiko, ani velká očekávání od USA, ale vznešená radost z toho, že prostě může pořádat mistrovství světa ve fotbale, nabývá na síle.

Titulky o mistrovství světa v Kanadě přinášejí stejné stížnosti a cynismus ohledně vysokých cen vstupenek, nedostatečného rozmachu cestovního ruchu, problémů se stadiony a dopravou, ale pro tolik hráčů a fanoušků v Kanadě je toto mistrovství světa jiné.

„Myslím, že mít šanci to udělat je skvělé, protože jsme ji nikdy neměli a teď této příležitosti využijeme,“ řekl Salhani. Vancouver a Toronto se dělí o hostitelské povinnosti a obě města jsou připravena na fanouškovské slavnosti.

Vancouver proměnil své panorama a ulice. Městský svět vědy odhalil „The Beautiful Dome“, obrovský fotbalový míč instalovaný na nábřeží. Je to 360stupňová rekreace, 40 metrů v průměru, ze zápasů FIFA World Cup 2026.

Městská čtvrť Yaletown byla pokryta nástěnnými malbami „Beautiful Game“ podél zdí a nádvoří, které představují nejikoničtější momenty tohoto sportu s fotbalovými hvězdami a legendami, jako jsou Lionel Messi, Pelé a Kanaďan Alphonso Davies.

„Nástěnná malba oslavuje více než 70 let fotbalové historie prostřednictvím ikonických hráčů v momentech hry, ale také odráží vlastní identitu Vancouveru s mistrovstvím světa,“ řekla CNN v telefonickém rozhovoru tento týden Sarah Vallelyová, výkonná ředitelka Yaletown Business Improvement Association, která si kresbu objednala.

Město se připravuje na to, co nazývá jednou za generaci, pro obyvatele, návštěvníky a místní podniky z desítek kulturních prostředí. Vallely považuje událost za větší než Super Bowl nebo olympijské hry, vzhledem k mimořádnému počtu diváků a angažovanosti fanoušků z celého světa.

„Myslím, že to, co skutečně vidíte, je oslava světové hry, a to pro nás bylo opravdu důležité,“ řekl Vallely. Kromě ekonomického oživení jsou naděje – ne-li očekávání – také velké pro , i když je to teprve třetí účast země na mistrovství světa. Už postup do čtvrtfinále by byl pro kanadský tým vysněným scénářem.

De Guzman řekl, že solidní výkon národního týmu vytvoří impuls pro budoucí týmy a pošle světu zprávu o potenciálu kanadského fotbalu.

„Bude nám otevírat oči, vědět, že, páni, fotbal existuje severně od hranic,“ řekl de Guzman a dodal: „Na tom, odkud pochází Alphonso Davies, odkud pochází Jonathan David, je třeba ocenit spoustu skvělých věcí.“

Davies je kapitánem kanadského národního týmu a hvězdným hráčem Bayernu Mnichov; David je prominentní útočník z Kanady, který v současnosti hraje za italský Juventus. Oba jsou syny kanadských přistěhovalců a jsou symbolem toho, jak a proč je fotbal v Kanadě tak populární.

Kanada je domovem fotbalových fanoušků s kořeny na všech kontinentech a týmech. Toronto a Vancouver budou dělat „double pivot“ a podporovat Kanadu, zatímco mnoho fanoušků bude mít „vedlejší práci“ a podporovat týmy z jejich kulturního dědictví.

Restaurace a bary se připravují na kanadské hry, ale také organizují večírky pro téměř všech 48 týmů soutěžících v turnaji. To je fakt, který nezůstal bez povšimnutí kanadské hudební superstar Drake, oddaný fotbalový fanoušek, který v nedávném rozhovoru pro FIFA prohlásil, že Kanada bude připravena.

„Kanada jako celek má neuvěřitelnou směsici lidí, ale zejména Toronto, tam je tolik kulturních zážitků, takže když přijde mistrovství světa, … je to krásný, krásný okamžik.“