LeBron si vybírá složitější cestu výběrem 76ers – 28.07.2026 – Sport

Respekt k LeBronu Jamesovi. Protože vybrat si Philadelphii byla ta nejtěžší možnost.

Bylo to těžké rozhodnutí. Zahrnovalo největší riziko neúspěchu na konci skvělé kariéry.

A přesto James prošel těmi dveřmi do jedné z nejnáročnějších a basketbalově nejzručnějších fanouškovských základen NBA a mediálního kontingentu, který je notoricky známý tím, že je na místní týmy trochu tvrdší než ten, se kterým se James za posledních osm let potýkal v Los Angeles. Šel vstříc basketbalové historii města, které 43 let čekalo na další profesionální titul; ke srovnání s Eagles, kteří v posledním desetiletí vyhráli dva Super Bowly; k problematické historii zranění Joela Embiida a duchům Iversona, Barkleyho a „Dr. J.“

To neznamená, že Jamesova soupiska pro Philadelphia 76ers nedává basketbalový smysl. Není to úplně ideální, ale Philadelphia zaškrtává spoustu políček, které by měly dávat smysl pro 41letého hráče, který začíná svou 24. sezónu NBA.

Ano, James chce vyhrát. Jeho zaměstnanci se rozhodli tento argument v pátek vyčerpávajícím způsobem zopakovat. James ale mohl v Clevelandu vyhrát po boku Donovana Mitchella a Evana Mobleyho. Určitě mohl znovu vyhrát v Miami, hrát znovu pod Erikem Spoelstrou – a nyní s Giannisem Antetokounmpem a Bamem Adebayem. James si ale vybral výzvu vyhrát ve Philadelphii, městě, které požírá a odhazuje nápadníky a talentované hráče, kteří nezapadají do městské pracovní etiky.

Je neuvěřitelné, že pouhých 10 týdnů poté, co utrpěli zdrcující a ponižující prohru s New York Knicks v play-off, přidali 76ers Jamese a Jaylen Brown, čímž zcela předefinovali očekávání ohledně franšízy. Odvážné sázky jako tato nejsou ve Philadelphii žádnou novinkou. Velké město, lidé, kteří říkají svůj názor, vysoká očekávání.

Bryce Harper přišel do Phillies v roce 2019 jako hráč schopný transformovat franšízu. Totéž se stalo s příchodem mediálního „cirkusu“ obklopujícího Terrella Owense k Eagles v roce 2004. Tato situace má ale jiný charakter, do značné míry kvůli čtyřem desetiletím, které 76ers strávili marnou snahou znovu získat titul.

James přetváří scenérii kolem sebe a vše přizpůsobuje své vůli a talentu. Kamkoli přišel, vyhrál alespoň jeden šampionát. Titul ve Philadelphii by stačil.

James samozřejmě pomůže. Tyrese Maxey a VJ Edgecombe tvoří jednu z nejlepších dvojic mladých rozehrávačů v lize; Maxey a James jsou oba klienty Rich Paula a dobře se znají. Embiid trpí mnoha zraněními, často v nejhorších možných časech. Ale nenechte se mýlit: Stále hraje na vysoké úrovni, což předvedl při comebackovém vítězství Philadelphie nad Boston Celtics v prvním kole play off.

Rozdíl pro Philadelphii je však přítomnost Browna, získaného z Bostonu v obchodu, o kterém se bude diskutovat roky.

Nadšenci pro pokročilé statistiky nemusí Brown hodnotit tak vysoko. Ale James – hráč se čtyřmi tituly NBA za tři různé týmy, nejlepší střelec v historii ligy, 21násobný výběr All-NBA a 22násobný All-Star – o něm má mnohem lepší mínění. Brown čelil těžkým časům v Bostonu, než on a Jayson Tatum konečně vyhráli titul pro jednu z nejtradičnějších franšíz ligy v roce 2024 — když byl Brown jmenován nejužitečnějším hráčem finále NBA (MVP).

James skutečně zvažoval odchod do důchodu poté, co byli Lakers smeteni Oklahoma City Thunder ve druhém kole play off. Při hodnocení sezony se ale podle zdroje cítil „nekompletní“. Při překvapivém vítězství Los Angeles v prvním kole nad Houston Rockets si vedl neuvěřitelně dobře, celou sérii hrál bez Luky Doncice a spoléhal na Austina Reavese na pouhých 64 minut v šesti zápasech. Na druhou stranu si James také uvědomil, že je schopen hrát podpůrnou roli v základní části, když byl Doncic zdravý a v nejlepší formě, a Reaves se stal spolehlivou druhou bodovací možností.

James byl stále schopen hrát. Ale chtěl ještě čelit tvrdé práci – posilování a házení, běhání a vyčerpávající rutině přípravy na návrat ke hře?

Dal si tedy čas na rozmyšlenou.

Možnost jet do Miami byla reálná. James věděl a respektoval neúnavnou honbu Heat za tituly. Hrát po boku Antetokounmpa a Adebayo – a opět pod velením Spoelstra – bylo velmi atraktivní, i když zapadnutí do velké krabice nebylo zrovna nejplynulejší.

Cavaliers zjevně nabízeli jak cestu k úspěchu na kurtu – v čele s Mitchellem, Mobleyem a Jamesem Hardenem –, tak silnou nostalgickou přitažlivost ukončit kariéru tam, kde začala: necelou hodinu od jeho milovaného Akrona, ve třetí a poslední štaci s týmem. Clevelandskou scénu dobře znal a cítil se tam pohodlně a jako doma. Nikdo by ho nekritizoval, kdyby zvolil tu nejviditelnější cestu.

Ale Philadelphia, v post-Brownově době, měla co nabídnout.

James nepožádal svůj obvyklý okruh důvěryhodných poradců o radu, jakou destinaci zvolit. Ani na něj netlačili. Všichni uchazeči o titul – včetně Minnesota Timberwolves, kteří byli venku – byli drženi v uctivé vzdálenosti, zatímco James učinil konečné rozhodnutí v pátek ráno.

Zprávu slyšeli všichni prakticky ve stejnou dobu.

James už možná věděl všechno od začátku. Nebo si možná nebyl jistý až do pátečního rána. Ale o hře má hluboké znalosti. Jistě věděl, že potenciál pro neúspěch i úspěch byl – a stále je – ve Philadelphii větší než v jakémkoli jiném týmu na jeho soupisce.

Jistě věděl, že je jedním z pouhých čtyř hráčů — spolu s Robertem Horrym, Dannym Greenem a Johnem Salleym —, kteří vyhráli tituly se třemi různými týmy. Není pochyb o tom, že James chápe, že pokud dosáhne tohoto úspěchu – s průvodem po Broad Street příští rok v červnu a získáním svého pátého prstenu, čímž se vyrovná Magicu Johnsonovi, Kobe Bryantovi a Timu Duncanovi –, jeho argument, že bude považován za nejlepšího hráče v historii NBA, by získal obrovskou dynamiku.

A měl by pravdu.