Ponorka Ran zmizela beze stopy při plavbě pod ledovou plošinou Dotson, dosud neprozkoumanou oblastí v západní Antarktidě
Na začátku roku 2024 zmizela ponorka jménem Ran na Dotsonově plošině v západní Antarktidě poté, co objevila řadu neznámých struktur v ledu pod Antarktickým oceánem. Tento autonomní podvodní aparát o délce šest metrů byl spuštěn v roce 2022 mezinárodní skupinou vědců z International Thwaites Glacier Collaboration (ITGC) za účelem prozkoumání spodní části této prastaré šelfové platformy, oblasti, kterou žádný člověk nikdy neviděl. Přesná příčina jeho zmizení zůstává nejasná.
„Je to trochu jako vidět skrytou stranu Měsíce,“ říká Anna Wallin, hlavní autorka studie a profesorka oceánské fyziky na Göteborgské univerzitě. Vědci dříve používali k výzkumu této platformy satelity a ledové jádra. Ran jim poprvé umožnil prozkoumat skrytou oblast oceánu, která se nachází mezi mořským dnem a ledem. Ponorka získala vysoce rozlišené mapy spodní strany ledu, které odhalily dosud nevídané struktury.
Ran proplul více než 16 kilometrů přímo v dutině pod plošinou. Vybaven pokročilým sonarem vytvořil přístroj vysoce rozlišující mapy spodní části ledu. Struktury, které jeho senzory objevily, měly podivné fyzikální vlastnosti v podobě kapek, ledových plošin a složitých erozních vzorů, které vědci nečekali. Ve skutečnosti Vahlin tvrdí, že dokazují, že současné modely tání ledu nedokážou vysvětlit to, co objevili.
Klíč k pochopení zemského ledu
Cílem týmu ITGC bylo použít Ran k shromáždění údajů o mechanice tání ledovců v této oblasti, zejména v souvislosti s podmořskými proudy, a k mapování topografie pod ledem.
Jejich hlavním úkolem bylo pochopit, proč je východní část ledové plošiny Dotsona silnější a taje pomaleji než západní. Shromážděné údaje, zveřejněné v odborném časopise Science, naznačují, že tento rozdíl může souviset s vlivem cirkumpolárních hlubokých vod, směsi tekutin z Tichého a Indického oceánu, která má různý vliv na ledový základ šelfu. Tento jev může být klíčovým faktorem v rozdílech rychlosti tání ledu, tvrdí vědci: teplejší a bouřlivější voda eroduje západní část rychleji než východní, která není takovému vlivu vystavena.
Přístroj zmapoval asi 130 čtverečních kilometrů ledu a odhalil složitější strukturu, než jakou modelovali vědci, podle Vahlinových slov: „Mapování nám poskytlo mnoho nových údajů, které je třeba podrobněji prozkoumat. Je zřejmé, že mnoho předchozích předpokladů o tání spodní části ledovců neodpovídá skutečnosti. Stávající modely nedokážou vysvětlit složité zákonitosti, které pozorujeme.“
Extrémní podmínky neumožňují udržovat spojení s Ranem v reálném čase, což znemožňuje použití GPS nebo jiných sledovacích systémů. Mise přístroje trvají od několika hodin až po více než jeden den, což činí navigaci a sběr dat obzvláště složitými. Navzdory velkým obtížím s navigací v těchto podmínkách Ran v roce 2022 absolvoval 14 misí. Když po dvou letech obnovili svou práci, přístroj beze stopy zmizel během své první mise. Tým neví, proč Ran zmizel, a může jen spekulovat. Mohl najet na mělčinu, být napaden nějakým biologickým organismem nebo možná došlo k mechanické poruše, ale faktem zůstává, že nedorazil na plánované místo setkání a nebyly nalezeny žádné trosky.
„I když jsme získali cenná data, nepodařilo se nám dosáhnout všeho, v co jsme doufali. Tyto úspěchy byly možné díky jedinečnému podvodnímu aparátu Ran,“ tvrdí Valin. „Výzkum je nezbytný pro pochopení budoucnosti ledového pokryvu Antarktidy a doufáme, že budeme moci Ran nahradit, abychommohli pokračovat v této důležité práci.“
