110 let jsme si mysleli, že led potopil legendární Shackletonovu expedici. Nyní víme, proč selhala

Nová studie vyvrací mýtus o nezranitelnosti lodi Endurance a ukazuje, že se jednalo o nevhodnou loď, která se střetla s nemilosrdným prostředím

„Endurance“, legendární loď Ernesta Shackletona, se stala symbolem vytrvalosti a hrdinství poté, co v roce 1915 ztroskotala v ledových vodách Weddellova moře. Tak vznikl mýtus, protože po více než století byla jeho zkáza opředena rouškou tajemství, které bylo připisováno smrtelnému úderu ledu do kormidla. Nyní věda odhalila, že pravda byla složitější a v jistém smyslu znepokojivá: loď nikdy nebyla připravena na přežití.

Mýtus a pravda. Jak jsme již zmínili, po více než století, přesněji 110 let, byla hrdinská historie Ernesta Shackletona a jeho posádky v antarktických ledovcích provázena přesvědčením, že Endurance byla nejodolnější dřevěnou lodí své doby, která se stala obětí smrtelného nárazu ledu do kormidla.

Nedávné výzkumy však tuto verzi vyvrátily. Pečlivá analýza trosek lodi, objevených v roce 2022, ukazuje, že loď byla odsouzena k zániku od samého začátku: nepotopil ji jeden úder, ale nahromadění tlakových sil, které rozdrtily její slabou konstrukci, a co je velmi důležité v konečné verzi, Shackleton o tom pravděpodobně věděl, když se vydal na cestu k Weddellovu průlivu.

Uvízlá expedice. Endurance vyplul v roce 1914 s ambiciózním plánem přeplout Antarktidu pěšky, ale na začátku roku 1915 uvízl v pevném mořském ledu. Po dobu deseti měsíců posádka vydržela na palubě, dokud tlak nezačal deformovat loď.

Paluby se prohýbaly, trup hlasitě vibroval a v denících námořníků byly zaznamenány zvuky vrzání dřeva pod vlivem obrovských sil. 27. října 1915 Shackleton dal rozkaz opustit loď a po několika týdnech trup definitivně potopil po sérii tlakových rázů, které vytrhly stěžně a roztrhly konstrukci na dvě části.

Pevnost na hliněných nohou. Daleko od legendární neporazitelné lodi, Endurance byla postavena jako loď pro polární turistiku a lov medvědů a mrožů v Arktidě. Jeho konstrukce neměla kriticky důležité výztuže nezbytné pro přežití v ledovém moři: neměl diagonální nosníky, které by držely boky trupu, ani rámy, které by podpíraly strojovnu, jeho nejzranitelnější část.

Podle svědectví lidí, jako je vědec Reginald James nebo kapitán Frank Worsley, se tam plechy deformovaly a podlahy se prohýbaly pod neustálým tlakem ledu. Kormidlo a kýl se zlomily, ale to nebyla příčina, nýbrž důsledek této strukturální slabosti.

Shackleton o tom věděl. To je jeden z klíčových momentů, který nyní vyšel najevo. Nejvýraznější je, že Shackleton tyto nedostatky neignoroval. Účastnil se záchranných operací jiných lodí zničených ledem a poradil Němci Wilhelmu Filchnerovi, aby jeho Deutschland vyztužil diagonálními trámy, díky čemuž loď vydržela v ledovém zajetí osm měsíců.

Dokonce i v dopise své ženě přiznal, že Endurance nebyla tak pevná jako Nimrod, loď jeho předchozí expedice. Přesto ji zakoupil bez jakýchkoli úprav, poháněn naléhavou potřebou zahájit grandiózní projekt na pozadí svých dluhů, osobních neúspěchů a konkurence s jinými badateli o slávu v Antarktidě.

Přepsaná historie. Nová studie Yukky Tuhkuri boří mýtus o nezranitelnosti Endurance a ukazuje, že to byla loď nevhodná pro drsné podmínky. Toto tvrzení však nijak nesnižuje postavu Shackletona, ale pouze ji charakterizuje realističtěji: vůdce, který riskoval s vědomím, že dobrodružství může stát loď, ale zázrakem zachránil celou svou posádku.

V době, kdy polární výzkumy byly skokem do neznáma, ztroskotání Endurance znamenalo nejen konec lodi, ale také důkaz, že i to nejodolnější dřevo podlehne tlaku ledu, zatímco lidská vůle je schopna přežít tam, kde technika selhává.

Společný osud. Pravdou je, že tragédie Endurance nebyla ojedinělým případem. O desetiletí dříve, v roce 1876, se potopilo u pobřeží Aljašky dvanáct amerických velrybářských lodí kvůli nedostatečnému zesílení trupu, které by odolalo stlačenému ledu, a s nimi zmizely prostředky k obživě stovek rodin. Něco podobného se stalo v roce 1903 s Antarctic, švédskou lodí, která uvízla a ztroskotala v Weddellově moři.

Naopak případ lodi Deutschland ukazuje, jak jednoduché úpravy mohly být rozhodující pro otázku smrti nebo přežití. Pokud chceme, všechny tyto epizody vykreslují jeden obraz: polární led neodpouští improvizace a riskantní ekonomická rozhodnutí. Shackleton díky svému vůdčímu instinktu dosáhl toho, čeho nedokázali ostatní kapitáni: zachránil všechny své lidi, i když za cenu obětování lodi, která nikdy neměla sama čelit krutosti bílého kontinentu.