Vědci zjistili, že konzumace rostlin pomáhá kočkám zbavit se chomáčků srsti, tzv. trichobezoárů, což vyvrátilo staré teorie o parazitech.
Studie vysvětlila, proč kočky jedí trávu.
Skupina vědců odhalila tajemství chování koček, které jedí rostliny – zvyk, který po mnoho let vyvolával spory mezi výzkumníky a veterináři. Studie ukázala, že kočky jedí rostliny, aby usnadnily vylučování chomáčků srsti, které se tvoří v jejich žaludku nebo střevech, když se olizují při péči o srst.
Studie vedená Nicole Hughes, Karou Bensel a Megan Rudock Bowman z High Point University v Severní Karolíně a zveřejněná v odborném časopise Journal of Veterinary Behavior zahrnovala analýzu vzorků chlupových chomáčků domácích koček pomocí elektronových mikroskopů. Tento proces umožnil vědcům vidět nejmenší detaily, které jsou pro lidské oko neviditelné. Získané snímky přesvědčivě ukázaly, že chomáčky srsti obsahovaly fragmenty rostlin s drsným povrchem, zubatými okraji a trichomy. „Obrázky získané pomocí mikroskopu ukázaly vlasy zamotané v hrbolcích a trnech rostlin,“ uvedli autoři ve studii.
Konzumace rostlin kočkami nemá nutriční, ale mechanický účel.
Aby určila konkrétní druhy rostlin, které kočky konzumovaly, genetik Rudok Bowman použila metody analýzy DNA a zjistila přítomnost odolných trav a domácích zahradních rostlin. Tento objev umožnil předpokládat, že funkce rostlin je čistě mechanická, nikoli nutriční, což představuje významnou změnu v chápání stravovacích návyků koček.
Dr. Hughes potvrdila, že ačkoli existovaly verze o souvislosti mezi konzumací rostlin a vylučováním chlupových chomáčků, „dosud neexistovaly důkazy potvrzující tuto teorii“. Cílem studie bylo zjistit, zda má toto náhodné chování skutečnou funkci, která přesahuje rámec instinktu.
Široce rozšířeným názorem bylo, že kočky jedí rostliny, aby se zbavily parazitů. Analýza chlupových chomáčků, nazývaných „trichobezoáry“, však neodhalila žádné zbytky parazitů, pouze chlupy a fragmenty rostlin. Vědci také prokázali, že střevní paraziti, jako jsou tasemnice, jsou šedesátkrát větší než rostlinné trichomy, což naznačuje, že rostliny nemají na tyto organismy žádný vliv.
Jiné masožravé zvířata také jedí rostliny, ale dělají to z jiných důvodů.
Mezi hlavními závěry bylo uvedeno, že kočky hledají drsné rostliny, které jim mohou pomoci vyplavit srst spolknutou trávicím systémem. Studie také uvádí, že frekvence, s jakou kočky jedí rostliny, se liší v závislosti na dostupnosti a ročním období a že to dělají příležitostně, nikoli v rámci své každodenní rutiny. Bylo provedeno srovnání se psy, ale rozdíly byly patrné, protože psi jedí trávu z jiných důvodů.
Navzdory významu výsledků má studie svá omezení. Hlavním z nich je malý počet analyzovaných chlupatých chomáčků. Rovněž se nepodařilo určit, zda opakovaná konzumace rostlin má vliv na jiné orgány nebo zda způsobuje dlouhodobé poškození. Jiní autoři tyto výsledky zpochybnili a poznamenali, že psi a jiná zvířata, která netrpí chomáčky srsti, také jedí trávu. Vzhledem k těmto zjištěním odborníci doporučili pečlivě sledovat stravovací návyky koček a vždy se poradit s veterinářem, než změníte jejich stravu.
